Sesi kualifikasi Formula 1 Max Verstappen untuk Grand Prix Austria terhambat secara signifikan ketika Pierre Gasly melintir di depannya pada lap terakhir. Verstappen yakin bahwa performa Red Bull telah berkurang di tengah kondisi yang berubah. Setelah FP3, Verstappen hanya tertinggal 0,2 detik dari Lando Norris yang tercepat dan tampaknya menjadi unggulan untuk meraih pole, namun jaraknya dengan McLaren makin melebar hingga lebih dari 0,4 detik selama Q1 dan Q2 – yang disebabkan oleh temperatur lebih panas dan arah angin yang berubah-ubah pada hari itu. Setelah balapan pembuka di Q3, Verstappen hanya berada di urutan keenam, tetapi sempat berada di antara para pembalap terdepan di lap terakhir untuk memperbaiki posisinya di grid hari Minggu.
Namun, upaya terakhirnya digagalkan oleh putaran Gasly di Tikungan 10, yang membuat bendera kuning dikibarkan. Verstappen tidak langsung bertemu dengan Gasly, tetapi yellow flag telah bertahan cukup lama untuk memaksanya mundur menjelang tikungan terakhir. Dia tidak memiliki cukup waktu untuk menyelesaikan lap terakhir. Dengan demikian, ia kehilangan posisi lebih jauh ketika Liam Lawson dari Racing Bulls berhasil menyalipnya dan menempati posisi keenam dengan selisih 0,003 detik. Verstappen mengatakan bahwa ia cukup senang dengan mobilnya di FP3 dan bahwa tim hampir tidak menyentuh set-up di antara sesi, dan menambahkan bahwa suhu lintasan 47 derajat Celcius mulai mengurangi performa mobil RB21-nya. “Kondisinya memang tidak terlalu bagus untuk mobil kami,” keluh Verstappen. “Yang pasti dalam hal jarak, saya pikir itu sangat besar. Tentu saja dalam kualifikasi semuanya terasa jauh lebih buruk.
“Tidak banyak (ekspektasi dalam balapan). Kondisi yang panas, juga tidak membantu dan sejauh ini tahun ini kami tidak pernah benar-benar lebih kompetitif dalam balapan daripada saat kualifikasi, jadi kita lihat saja apa yang bisa kami lakukan besok.” Ketika ditanya apakah ada hubungannya dengan pembaruan yang diperkenalkan Red Bull di akhir pekan di Austria, Verstappen percaya bahwa itu bukan masalahnya. “Saya tidak ingin berbicara tentang upgrade karena saya pikir bukan hanya upgrade yang menyebabkan semua ini,” tambah juara dunia F1 empat kali itu. “Tiba-tiba saja, kami benar-benar mundur selangkah, dan itu bukan yang Anda inginkan dalam kualifikasi.
“Kami tidak menyentuh mobil (setelah FP3), hanya perubahan kecil yang sangat kecil yang seharusnya tidak mempengaruhi keseimbangan mobil. Maksud saya, itu semua masih bisa diatasi, tetapi tiba-tiba dengan suhu trek yang lebih tinggi dan lebih banyak angin, semuanya menjadi berantakan.” Pembalap asal Inggris, Norris, mengatakan bahwa, meskipun Verstappen akan start dari posisi ketujuh, ia tidak akan mengabaikan pembalap Red Bull tersebut dalam perhitungan untuk meraih kemenangan pada Minggu. Dia berharap Red Bull akan lebih dalam perburuan akhir pekan ini, tetapi mencatat bahwa musim ini terlalu panjang untuk membuang Verstappen dari pertarungan kejuaraan. “Max telah menjadi pesaing utama kami di setiap balapan musim ini,” kata Norris, yang berada di urutan kedua di belakang rekan setimnya, Oscar Piastri, di kejuaraan. “Saya pikir hanya karena ia mengalami kualifikasi yang sedikit lebih buruk hari ini, saya pasti tidak akan mencoretnya dari balapan besok dan pasti tidak akan mencoretnya untuk sisa musim ini.
“Mereka telah melakukan peningkatan. Mungkin mereka belum bekerja sebaik yang mereka inginkan, atau mungkin mereka sudah bekerja dengan baik – saya tidak tahu. Namun, saya rasa kami berharap mereka akan tampil lebih cepat di akhir pekan ini. Mereka masih terlihat cukup bagus untuk sebagian besar akhir pekan ini. “Kami sebagai rekan setim (Norris dan Piastri) mungkin merupakan rival utama satu sama lain saat ini, tetapi pada saat yang sama – kecuali dia keluar dari balapan, saya pikir kami tidak akan pernah mengeluarkan Max dari persaingan. Musim ini masih sangat panjang.”
Alasan Panas Membuat Verstappen Kacau di F1 GP Austria
